地域分布海蛞蝓广泛分布于世界各地的海域中。我国沿海均有分布，已经发现的海蛞蝓有11种，生活在海岸边的潮间带水区的泥沙质海底。在水深5000米的地方和寒冷的极地也能找到海蛞蝓的踪迹。海蛞蝓用头部挖掘泥沙，吞食小型无脊椎动物，是典型的食肉类软体动物。
生活习性海蛞蝓喜欢在海水清澈、水流畅通、海藻丛生的环境中生活，以各种海藻为食。它有一套很特殊的避敌本领，就是吃什么颜色的海藻就变成什么颜色。如一种吃红藻的海蛞蝓身体呈玫瑰红色，吃墨角藻的海兔身体就呈棕绿色，有的海蛞蝓体表还长有绒毛状和树枝状的突起。从而使得海蛞蝓的体型、体色及花纹与栖息环境中的海藻十分相近，这样就为它自己避免了不少麻烦和危险。
海蛞蝓既能消极避敌，又能积极防御。在海蛞蝓体内有两种腺体，一种叫紫色腺，生在外套膜边缘的下面，遇敌时，能放出很多紫红色液体，将周围的海水染成紫色，借以逃避敌人的视线。还有一种毒腺在外套膜前部，能分泌一种略带酸性的乳状液体，气味难闻，对方如果接触到这种液汁会中毒而受伤，甚至死去，所以敌害闻到这种气味，就远远避开，这种乳状液体是御敌的化学武器。
当生物受到捕食者攻击时，转移攻击的方法是诱使捕食者攻击那些可以牺牲和有刺激性的部位。例如，海蛞蝓生有鲜红的乳突，如果它受到骚扰，这些乳突就会随处摆动，鱼类便会叮咬他们，乳突被咬掉后还可以再生，但是由于乳突含有刺细胞和腺体分泌物，所以捕食者会把它们丢弃，以后就不会再攻击它。